1981 年秋天，被朋友稱之為「巴利」的巴拉克・奧巴馬 (Barack Obama) 抵達紐約，開始 了他在哥倫比亞大學的生涯。

在充滿罪案和種族矛盾的惡劣環境中，巴利不得不在各個生活圈子之間掙 扎求存，同時努力維繫身邊日益緊張的人際關係，這些人包括他出生於堪薩斯州的母親、關係疏離的肯 亞籍父親，以及他的同學們。

巴利這位年輕人的故事和他所面對的種種問題，不但關乎他的國家，甚至 與世界息息相關，直至 35 年後的今天亦然。